17 ans de carrière, un million d'abonnés à une époque où personne ne savait ce qu'était un YouTubeur, une transition radicale du gaming au voyage, et aujourd'hui un retour en grâce porté par la nostalgie d'une génération. Anil Brancaleoni, alias WaRTeK, est l'un des rares à avoir tout traversé sans jamais disparaître.
Avant WaRTeK, il y avait Anil : les débuts sur YouTube avec Call of Duty
Il faut remonter à 2009 pour comprendre d'où vient tout ça. Anil a 15 ans, une Xbox 360 et un exemplaire de Call of Duty 2. Le multijoueur en ligne arrive, il le découvre, et quelque chose se déclenche. Ses amis remarquent son niveau au sniper. Sa réponse spontanée : filmer une partie et la mettre sur YouTube pour la leur envoyer. Le seul endroit où on peut partager facilement une vidéo avec un lien à l'époque.
Il ne regarde plus la vidéo. Deux mois plus tard, il a 300 abonnés et 2 000 vues. Il continue, ça monte. Anil finit parmi les dix premiers YouTubeurs francophones à un million d'abonnés. Il fait partie du décor, comme il dit lui-même, avec une humilité désarmante pour quelqu'un qui a construit quelque chose d'aussi massif.
En Suisse, il suit des études de game design. Mais la chaîne explose et il faut choisir. « Soit je continue les études, soit je me lance à fond sur YouTube. » Il choisit YouTube. L'école l'attend toujours. Faire comprendre à ses parents qu'il allait transformer sa passion pour les jeux vidéo en carrière était mission impossible. « Je ne savais pas moi-même. » C'est quand l'argent est arrivé, deux ou trois ans après les premières vidéos, que tout s'est mis en place.
L'âge d'or : MW2, FaZe Clan et la naissance d'une identité
Ce qui a fait WaRTeK, c'est un style. Pas celui d'un campeur planqué dans un coin. Le style d'un joueur qui rush, qui bouge, qui enchaîne les kills au sniper dans des situations où tout le monde pense que c'est impossible. « Les gens étaient surtout impressionnés par le fait de jouer sniper sans rester dans un coin. J'arrivais à enchaîner les mecs. C'est ça qui a fait la différence »
Pour lui, les meilleurs Call of Duty pour ce style sont les Infinity Ward, MW2 et MW3 en tête. « Sur MW2, il y a des UMP 45 qui te tuent en trois balles. Si tu loupes ta balle d'intervention, c'était terminé. Il y avait beaucoup de skill. » Les Black Ops étaient bons, mais le feeling sniper n'était pas le même.
La période 2010-2013 reste pour lui l'âge d'or absolu. Pas seulement de Call of Duty, mais d'Internet et de la jeunesse tout simplement. « C'était le seul truc qui nous inquiétait à cette époque-là. Rentrer des cours et savoir combien de temps on avait pour jouer avant de passer à table. Ton seul souci, c'était d'enchaîner les games. » Une insouciance que toute une génération a partagée sans réaliser qu'elle vivait quelque chose d'historique.
C'est dans ce contexte que FaZe entre en scène. Intégrer FaZe Clan, c'est le Saint Graal pour tout joueur. Tout se passe sur Twitter et Skype. On s'envoie des clips, on attend. « Tu les renvoyais et les mecs te disaient waouh, mais tu n'avais jamais de signal clair. » Jusqu'au jour où un message arrive : « Tu es prêt à changer de nom ? » Il est le seul francophone à intégrer FaZe dans l'histoire du Call of Duty montage YouTube. L'année de son entrée, il prend 400 000 abonnés d'un coup. Aujourd'hui encore, il voit des joueurs crier « FaZe WaRTeK » avant de tirer au sniper. « Je me dis que je suis devenu une trend. C'est absolument incroyable. »
Quitter le sommet avant d'en descendre : de Call of Duty Ghosts au voyage
L'arrivée de Ghosts en 2013 marque un tournant. Pas une chute soudaine, mais une prise de conscience. « Ghost a été pour moi le premier Call of Duty vraiment mauvais. Tu sortais de Black Ops 2, un jeu excellent. » WaRTeK comprend avant tout le monde que si les prochains opus sont mauvais, sa chaîne coulera avec la licence. Alors il anticipe.
Il lance une deuxième chaîne de vlog pour montrer qui est Anil derrière WaRTeK. Un pari risqué pour quelqu'un à 1,4 million d'abonnés. Il poste une centaine de vlogs d'affilée. En deux ou trois mois, 400 000 abonnés sur la nouvelle chaîne. La suite lui donnera raison : Infinite Warfare, Advanced Warfare, les épisodes avec jetpack dévastent la licence pour les joueurs de sniper. « Quand tu as des mecs à tuer à plusieurs endroits simultanément, tu n'as plus le même niveau. »
La bascule finale vers le voyage se fait en 2017. 40 pays, les 7 merveilles du monde, des reportages sponsorisés par Hublot ou American Express. L'adrénaline n'est pas la même, il le reconnaît. « Quand tu enchaînes un quadfeed, c'est con, mais quand tu le mets, tu te dis que t'as réussi un truc. Le voyage, c'est différent. Exceptionnel, mais différent. »
Ce qui frappe, c'est l'absence totale de burnout. Alors que des dizaines de créateurs parlent d'épuisement mental, WaRTeK n'a jamais vécu ça. « Je n'ai jamais eu un moment où je me suis dit que je vais faire un burnout. Jamais. » Pour lui, la différence vient des débuts. « On faisait des choses à 100% par passion. J'ai mis plus de deux ans avant de gagner de l'argent. »
La photographie argentique, les sneakers et l'art de ralentir
Dans cette période de transition, deux passions émergent. La photographie d'abord, reliée directement à son rapport à l'esthétique depuis les montages Call of. L'influence de Casey Neistat lui apprend qu'une belle image peut transmettre une émotion. Aujourd'hui, il shoote sur pellicule argentique. Il prend des photos pendant deux ou trois semaines, développe la pellicule, redécouvre ses souvenirs en différé. Une démarche à contre-courant de l'instantané des réseaux. « J'aime bien ce côté où tu ralentis, où c'est plus authentique. »
Les sneakers, c'est une autre histoire : Paris, l'ère Nike x Virgil Abloh, un ami passionné qui lui ouvre les yeux. Cinquante paires plus tard, la hype est retombée avec l'arrivée des resellers. La paire la plus importante pour lui reste une Travis Scott Jordan 1, l’unique paire qu’il a gagné sur SNKRS pour 180 euros. Elle en vaut 2 000 aujourd'hui. Il s'en fout, il la met tous les jours.
TFT (Teamfight Tactics), le gaming apaisé
Le retour au gaming se fait par une porte inattendue : Teamfight Tactics. Lui qui a consacré des années à Call of Duty, jeu de réflexes et d'adrénaline, se retrouve absorbé par un jeu de plateau stratégique, calme, presque méditatif. « C'est totalement à l'opposé. Un peu jeu d'échecs. Je me suis dit, c'est cool, je vais tester. » Il monte jusqu'au rang Master, fait quelques tournois, suit les compétitions. TFT lui a permis de renouer avec le gaming sans y replonger corps et âme. Il est devenu un gamer mobile, jouant sur téléphone, à son rythme. Ce n’est pas pour autant qu’il a lâché la manette. Anil rallume chaque année sa console pour jouer au dernier Call of qui sort, une relation presque toxique.
Le Major Call of Duty de Paris et la nostalgie qui revient
Le Call of Duty Major à Paris La Défense Arena cristallise quelque chose d'important. Lui qui avait reçu sa première invitation d'Activision pour tester Black Ops 2 à Los Angeles mesure le chemin parcouru. « 30 000 personnes par jour sur trois jours pour voir des mecs se taper la gueule sur Call of Duty. C'est une consécration incroyable. »
Il est lucide sur ce qui l'a rendu possible. « Si des acteurs comme Gotaga ou Squeezie ne s'étaient pas intéressés à cette scène, un événement comme ça n'aurait jamais marché. » La ferveur française pour l'esport, les Blue Wall de la Karmine Corp, l'ambiance des salles : rien de tout ça n'était imaginable à l'époque des LAN dans les écoles. Sa SkyLAN préférée, c'était 20 personnes dans une salle avec des consoles branchées en secteur. Aujourd'hui, ce sont des arènes.
La question spéciale Esport News
Wartek n’échappe pas à la question spéciale Esport News et n'hésite pas à donner de “précieux conseils” au Anil d’il y a 10 ans comme : « Achète du Bitcoin, ça peut être intéressant. ».
Il y a dix ans, il ne changerait pas grand-chose. Pas de regrets sur la transition, pas de nostalgie amère. Juste un conseil à lui-même : aller peut-être plus loin dans le gaming, ne pas lâcher au moment précis où le Twitch français allait tout faire exploser notamment grâce à Fortnite. « Mais bon, je me dirais surtout : continue ce que tu fais, ça plaît aux gens, et un jour tu seras récompensé pour ça. »
Dans dix ans, il se voit de l'autre côté de la caméra. Pas pour donner des cours, mais pour transmettre. Conseiller, intervenir sur la création de contenu, partager ce que dix-sept ans de carrière digitale lui ont appris. « Je pense que ce sera une belle réussite. » Et jouer, toujours. « Je continuerai à jouer dans dix ans. » Certaines choses ne changent pas.
Ce qui rend WaRTeK heureux aujourd'hui, c'est d'être encore là. 17 ans, deux chaînes, une reconversion radicale, et une nouvelle vague de reconnaissance portée par la nostalgie. « Je me fais plus reconnaître dans la rue maintenant qu'il y a 10 ans. Tous les mecs entre 28 et 35 ans ont vécu cette période. Ça leur manque. »
Il a encore des rêves. Twitch, plateforme sur laquelle il n'a jamais vraiment percé. Sa deuxième chaîne à 680 000 abonnés qu'il voudrait amener à un million. « Deux chaînes diamétralement opposées, toutes les deux à un million. Ce serait une vraie réussite. »
Et à quelqu'un qui voudrait se lancer aujourd'hui ? Il est honnête. « Sur dix ans, les mecs qui ont vraiment explosé sans être là avant, tu les comptes sur les doigts d'une main. » Mais si la passion est sincère : tente. Juste sans illusions. Lui, il ne regrette rien. « Je n'échangerai pour rien au monde d'être connu aujourd'hui sur Twitch plutôt que d'avoir été là dans la meilleure ère de Call of Duty et de YouTube. » Il fait partie d'un souvenir. Et les souvenirs, contrairement aux algorithmes, ne se périment pas.
